La Influenza es una enfermedad de las vías respiratorias causada por un virus extremadamente contagioso, existen tres tipos diferentes de virus (A, B, C) los cuales pueden mutar (cambiar), y existen varios subtipos. Es importante por que afecta a todas las edades, y en mutaciones importantes del virus de la influenza suele causar complicaciones graves e incluso la muerte en un gran número de personas, frecuentemente niños y ancianos. La influenza tanto estacional como pandémica es prevenible mediante la vacunación oportuna.
¿Es lo mismo un resfriado común que la influenza?
No; aunque ambas son enfermedades respiratorias agudas y tienen síntomas comunes, el microrganismo que causa la Influenza es diferente al que causa el resfriado o gripe común.
¿Cómo se contagia y contrae el virus de la influenza?
Se puede contraer el virus de la influenza de persona a persona a través de las secreciones de nariz y boca (al toser, estornudar, hablar, cantar) o por contacto directo (con las manos, cuando el enfermo no se las lava, o al saludar de beso). Es muy contagiosa (3-7 días una vez que inician los síntomas) y de mayor riesgo cuando ocurre en lugares cerrados (estancias, guarderías infantiles, escuelas, asilos, albergues, entre otros). Se estima que ante una epidemia esta podría recorrer el mundo en un periodo de 3 a 6 meses.
¿Cuáles son los signos y síntomas que produce el virus de la influenza?
• Fiebre mayor de 38° C.
• Tos frecuente e intensa.
• Dolor de cabeza.
• Falta de apetito.
• Congestionamiento nasal.
• Malestar general.
¿Cómo se realiza el diagnóstico por el virus de la influenza?
Es necesario que un médico lo estudie para realizar un examen clínico detallado e investigue antecedentes de otros enfermos, contactos y viajes. El diagnóstico se realiza mediante la identificación del virus en secreciones de nariz o laringe (aislamiento viral) durante las primeras 24-72 horas de iniciada la enfermedad, o mediante el estudio de sangre para identificar anticuerpos.
¿El virus de la influenza puede complicar la salud del paciente?
Sí; un cuadro de influenza no tratado adecuadamente o asociado a otra enfermedad no controlada puede generar complicaciones, principalmente respiratorias (otitis, sinusitis, rinitis, neumonía, bronconeumonía, laringitis obstructiva), cardíacas o incluso la muerte, esto se observa frecuentemente cuando ocurren grandes brotes o epidemias. Es necesario vigilar a los niños ya que si reciben tratamiento con ácido acetilsalicílico pueden presentar encefalitis.
¿Existe un tratamiento / medicamento contra el virus de la influenza?
La influenza es causada por un virus, para los cuales no existe tratamiento, sin embargo hay medicamentos que hacen la enfermedad más soportable, la acorta y disminuye los síntomas, siempre y cuando se administren durante las primeras 48 horas de la enfermedad. Los medicamentos son de uso delicado, sólo el médico está capacitado para determinar si deben administrase a un paciente, ya que no están exentos de efectos secundarios.
¿Cómo puedo prevenir contagirme con el virus de la influenza?
Existen diferentes tipos de vacunas contra el virus de la influenza, misma que se prepara cada año considerando los tipos de virus circulantes en el mundo, es bien tolerada pero no debe aplicarse a personas con alergia a las proteínas del huevo, con antecedente de reacción grave a la vacuna o que hubiera padecido Síndrome de Guillain-Barré (seis semanas antes de la vacunación).
¿Quién debe vacunarse contra el virus de la influenza?
Se recomienda la vacunación contra el virus de la influenza para todas las personas de desde los 6 meses de edad y a cualquier persona que desee reducir el riesgo de contraer la infección.
Es altamente recomendable que las personas (así como sus familiares) que están en contacto estrecho con pacientes de alto riesgo deben ser vacunados para disminuir el riesgo de transmitirles la infección.
¿Quienes son personas con alto riesgo a contraer el virus de la influenza?
• Adultos mayores de 50 años de edad.
• Lactantes, niños y adolescentes con un tratamiento prolongado con ácido acetilsalicílico.
• Pacientes que habiten en residencias de cuidados prolongados,
que presenten padecimientos crónicos.
• Pacientes (sin importar su edad) con enfermedades cardiacas
o pulmonares crónicas, incluyendo asma.
• Pacientes que requirieron atención médica continua u hospitalización durante el último año
a causa de enfermedades metabólicas crónicas.
• Empleados de instituciones que brinden servicio a personas que pertenecen
al grupo de alto riesgo o al público en general.
• Personal hospitalario o que labore en establecimientos en donde se ofrezcan servicios
para el cuidado de la salud.
• Personas que fumen activa o pasivamente.
• Personas que viven bajo el mismo techo que los individuos de alto riesgo.
• Estudiantes y personal que vivan en complejos habitacionales
pertenecientes a cualquier institución.
¿Que recomendaciones puedo seguir para prevenir contagirme con el virus de la influenza?
• Mantenerse alejado de las personas que tengan infección respiratoria.
• No saludar de beso ni de mano.
• No compartir alimentos, vasos o cubiertos.
• Ventilar y permitir la entrada de sol en la casa, las oficinas, aulas y en todos los lugares cerrados.
• Mantener limpias las cubiertas de cocina y baño, manijas y barandales, así como juguetes,
teléfonos u objetos de uso común.
En caso de presentar un cuadro de fiebre alta de manera repentina, tos, dolor de cabeza, muscular y de articulaciones, se deberá de acudir de inmediato a su médico o a su unidad de salud.
• Abrigarse y evitar cambios bruscos de temperatura.
• Comer frutas y verduras ricas en vitaminas A y C (zanahoria, papaya, guayaba, naranja,
mandarina, lima, limón y piña).
• Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.
• Evitar exposición a contaminantes ambientales.
• No fumar en lugares cerrados ni cerca de niños, ancianos o enfermos.
• Acudir al médico inmediatamente si se presentan los síntomas.
(no ingerir por su cuenta ningún medicamento ya que podría retrasar un diagnóstico correcto y oportuno).
¿Que medidas debe seguir un paciente contagiado con el virus de la influenza?
• Permanecer en casa, evitando acudir a centros de trabajo, escuelas o lugares
donde exista concentración de personas (teatros, cines, bares, autobuses,
metro, discotecas, fiestas, etc). Esto evitará que otros se infecten a través de usted.
• Cúbrase boca y nariz con un pañuelo al hablar, toser, estornudar.
Esto evitará que las personas a su alrededor se enfermen.
• Evite tocarse ojos, boca y nariz ya que el virus se disemina cuando una persona
toca algún objeto contaminado y luego se toca los ojos, boca o nariz.
• La influenza se puede prevenir mediante la aplicación de una vacuna que se prepara
según el tipo de virus circulante en el mundo), es necesario vacunarse cada año.
• Evite el polvo, humo del tabaco y otras sustancias que pueden interferir con la respiración
y que hace a los niños más propensos a enfermarse.
• Utilizar cubrebocas, tirar el pañuelo desechable en una bolsa de plástico y estornudar sobre
el ángulo interno del codo.
• Una vez transcurridas 24 horas sin ningún síntoma, se puede regresar a las labores habituales.
